オーストラリアの海に潜む目に見えない小さな暗殺者　イルカンジクラゲ

イルカンジクラゲとは？
- 分布・生息地
イルカンジクラゲの毒
- 事故事例
刺されないための対策
まとめ

イルカンジクラゲとは？

引用：https://ucmp.berkeley.edu/cnidaria/C_barnesi.html

イルカンジクラゲはハコクラゲの仲間で、恐ろしい有毒成分を持った小さなクラゲです。イルカンジクラゲはいくつかのクラゲの総称で、16種ほどが知られていますがその中でもCarukia barnesi、Malo kingi、Malo maxima、Malo filipina、Malo bellaなどの種がよく知られています。

アボリジニの農民

オーストラリアとその周辺の島々の先住民であるアボリジニのイルカンジ部族の伝承に、海にはとても小さく見ることができない「怪物」が棲んでいると言われてきました。

その正体がイルカンジクラゲであったことから、部族名をとってイルカンジクラゲと名付けられました。

大きさは種にもよりますが1cm³～5cm³程度と非常に小さい体に最長で50cmほどになる毒針のついた触手が4本生えています。

分布・生息地

イルカンジクラゲはオーストラリア北部の海域に生息しています。そのため、オーストラリア政府は観光業の損失と医療で年間30億豪ドル（約2800億円）もの損害を被っているとも報告されています。

また、生息域が年々南下していることが確認されていて、東海岸ではフレーザー島にまで拡大し、西海岸ではニンガルー・リーフにまで広がっていることが確認されています。

暖かい水に引き寄せられるため海岸近くに生息していることが多く、海水浴やダイビングなどを楽しむ際には注意が必要です。ただし、沖合5kmほどで大量発生しているのが確認されたこともあります。

ちなみに、この地域にはイルカンジクラゲとは別に、オーストラリアウンバチクラゲという殺人クラゲも生息しています。詳しくは以下のページで紹介しています。

刺されて数分で命を落とす地球上で最も強い毒を持つクラゲ　オーストラリアウンバチクラゲ

オーストラリアウンバチクラゲ（キロネックス）とは？オーストラリアウンバチクラゲはネッタイアンドンクラゲ科ハブクラゲ属に属...

イルカンジクラゲの毒

Photograph by jellyjess

イルカンジクラゲも他の毒を持ったクラゲと同じように触手に毒針（刺胞）を持っていて、皮膚などに触れると毒針を刺して毒を注入します。

その毒性は非常に強く、この小さな体から放たれる極微量の有毒成分がヒトの体内に入ると致命的な症状を引き起こします。

イルカンジクラゲによって引き起こされる症状は似通っているためまとめて「イルカンジ症候群」と呼ばれています。

刺されてしまった直後は少し刺激を感じますが、傷跡が目立たないため刺されたことに気が付かないこともあります。刺されてから5～120分（平均30分）程度で激しい痙攣、背中や腎臓の激痛、皮膚や顔の灼熱感、頭痛、嘔吐、300を超えるほどの血圧の上昇、心拍数の上昇などを引き起こし最悪の場合には、致命的な脳出血などを引き起こして死に至ります。

イルカンジクラゲの持っている毒は非常に不安定であること、イルカンジクラゲが小さく毒の採取が非常に難しいことから具体的な成分の解析はあまり進んでいませんが、その強さはコブラの100倍、タランチュラの1000倍とも表現されています。

ちなみに、イルカンジクラゲの中で実際にイルカンジ症候群を引き起こすのが実際に確認されているのは16種中のCarukia barnesiとMalo kingiの2種のみです。